GPU, sigla para Graphic Processing Unit (inglês para Unidade de Processamento Gráfico) é um chip, localizado na placa de vídeo, dedicado à renderização dos gráficos, tornando jogos e outros aplicativos, como os 3D, mais realistas.
Visão Geral

Similar a CPU de um computador, a GPU é desenhada especial-mente para efetuar, em alta velocidade, os complexos cálculos matemáticos e geométricos, necessários para a renderi-zação dos gráficos. Ao invés de desenhar os gráficos diretamente na tela,
através da memória do computador, a GPU gera uma série de operações como combinações de bitmaps e desenhos de retângu-los, círculos e arcos. Algumas das GPUs mais rápidas chegam a possuir mais transístores do que uma CPU comum. Como produ-
zem muito calor durante o funcionamento, as GPUs estão integradas sob uma ventoinha.

Breve Histórico

As modernas GPUs descendem dos antigos chips dos anos 80 e 90. Sem qualquer suporte no desenho poligonal, estes chips geravam as chamadas sprites, por um método de varredura. Lentidão era comum quando a tela ficava cheia de figuras e movimentos. Conforme a tecnologia na fabricação do chip evoluiu, aceleradores 2D foram integrados às placas, embora ainda longe de serem GPUs. Com a chegada do Windows, no início dos anos 90, o interesse comercial pelos gráficos velozes fez com que fossem lançados chips aceleradores. Com a popularização dos gráficos 3D, as placas eventualmente ganharam aceleradores.
GPU: bem-vindo ao futuro!

O mercado de games contribuiu para a evolução do processa-
mento gráfico, com consoles de quinta geração, como Nintendo
64 e o Playstation. A NVidia GeForce 256 foi a primeira placa de
vídeo com capacidade além da simples renderização: sombreamen-
to e programação independente de cada pixel e polígonos, texturas e
cálculos matemáticos mais rápidos e flexíveis. As GPUs estão cada vez
vez mais modernas, interagindo com a motherboard, garantindo que a mesma acompanhe a sua evolução, ou upgrade por modelo mais recente. Soluções como placas integradas, compartilhadas ou híbridas auxiliam na manutenção da memória RAM enquanto a GPU trabalha, sem
alterar o desempenho.
O poder da GPU!

A GPU utiliza uma programação especial para ajudar a analisar e processar os dados. Ambas as companhias que
fabricam GPUs desenvolveram seus métodos para o aprimoramento da performance:

Full scene anti aliasing
: alisa as bordas dos objetos em 3D.
Anisotropic filtering
: torna a imagem mais cristalina.
Frame buffer: imagem já fica armazenada pela memória RAM, mesmo antes desta aparecer.

Além disso, é sempre bom ter uma CPU alinhada com a GPU. Com a combinação correta, a potência da GPU será elevada ao máximo, garantindo melhor perfomance! A Nvidia disponibiliza um configurador, mostrando o chipset ideal para o modelo de processador da máquina. Clique e confira!

Atualmente os fabricantes que dominam o mercado das GPUs são a AMD, que manufaturam as placas da ATI Radeon e a NVidia, que fabrica a linha GeForce. A Bell Micro oferece ampla linha de placas de vídeo, de ambos os fabricantes. Clique aqui e conheça os modelos.
Fonte: http://www.answers.com   http://www.howstuffworks.com

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