A tecnologia de armazenamento de dados em discos
magnéticos sofreu uma grande evolução desde
o aparecimento do modelo Ramac 305 pela IBM,
com capacidade de 5mb e pesando mais de 1 ton
(veja figura ao lado).

Por mais de 20 anos, as consideráveis inovações
partiram quase que praticamente da IBM. No entanto,
alguns fabricantes criaram produtos independentes das
linhas IBM, como a Control Data, com a série SMD,
a Amplex, a Calcomp e a CII-Honeywell Bull.

Os discos rígidos podem ser divididos em três gerações,
conhecidas pelo número do produto IBM que lançou a
tecnologia: 2314 (início dos anos 60), 3330 (fim dos
anos 60 e início dos anos 70) e 3340 ou winchester
(1973). Essa denominação deve-se ao fato de a unidade
de gravação ter originalmente dois módulos (em
analogia com a arma de dois canos calibre 30/30).

Em 1973, com a tecnologia Winchester, a IBM
introduziu uma série de inovações que permitiram
consideravelmente o número de "choques de cabeçote"
(head crashes) e, por outro lado, aumentar
as densidades de gravação tanto de trilhas como
de bits. Isso foi conseguido com aperfeiçoamentos
nas tecnologias de cabeças de leitura/gravação, no mecanismo de posicionamento das cabeças
e na diminuição da espessura da camada magnetizável do disco.