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| INTRODUÇÃO |
Afinal de contas, o que é um chipset?
Quais são suas funções?
Qual é a sua importância?
Qual é a sua influência no desempenho
do micro? Neste tutorial responderemos
a estas e outras questões.
Chipset é o nome dado ao conjunto de chips
(set significa “conjunto”, daí o seu nome)
usado na placa-mãe.
Nos primeiros PCs, a placa-mãe usava
circuitos integrados discretos.
Com isso, vários chips eram necessários
para criar todos os circuitos necessários
para fazer um computador funcionar.
Na figura ao lado, você pode ver uma
placa-mãe de um PC XT.t
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| Após algum tempo, os fabricantes de chips começaram a integrar vários chips dentro de chips maiores. Como isso, em vez de usar uma dúzia de pequenos chips, uma placa-mãe poderia ser construída usando apenas meia dúzia de chips maiores. O processo de integração continuou e em meado dos anos 90 as placas-mães eram construídas usando apenas dois ou até mesmo um único chip grande. |
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Na Figura 2, ao lado, você pode ver uma placa-mãe para 486
(lançada por volta de 1995) usando apenas dois chips grandes
com todas as funções necessárias para fazer a placa-mãe
funcionar.
Com o lançamento do barramento PCI, um novo conceito,
que ainda hoje em dia é utilizado, pôde ser empregado pela
primeira vez a utilização de pontes.
Geralmente as placas-mães possuem dois chips grandes: um chamado ponte norte e outro chamado ponte sul. Às vezes, alguns fabricantes de chip podem integrar a ponte norte e a ponte sul em um único chip; neste caso a placa-mãe terá apenas um circuito integrado grande!
Com o uso da arquitetura em pontes, os chipsets puderam ser
padronizados. Os chipsets podem ser fabricados por várias
empresas, como ULi (novo nome da ALi), Intel, VIA, SiS, ATI
e nVidia. No passado havia outros fabricantes no mercado,
como era o caso da UMC e OPTi.
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A maioria das pessoas confunde o fabricante do chipset com o fabricante da placa-mãe. Por exemplo, se uma placa-mãe usa um chipset fabricado pela Intel não significa necessariamente que a Intel também é a fabricante da placa. ASUS, ECS, Gigabyte, MSI, DFI, Chaintech, PCChips, Shuttle e também a Intel são alguns dos vários fabricantes de placas-mãe presentes no mercado.
Os fabricantes de placas-mãe compram dos fabricantes de chipsets os chipsets para serem integrados em suas placas. Na verdade, existe um aspecto muito interessante nessa relação. Para construir uma placa-mãe, o fabricante da placa pode seguir o projeto padrão do fabricante do chipset, também conhecido como “modelo de referência”, ou pode criar seu próprio projeto, fazendo modificações no circuito para oferecer maior desempenho e mais funcionalidades.
Clique aqui para uma lista completa dos fabricantes de placas-mães. |
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| PONTE NORTE |
O chip ponte norte, também chamado de MCH (Memory Controller Hub, ou Hub Controlador de Memória)
é conectado diretamente ao processador e possui basicamente as seguintes funções: |
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Controlador de Memória (*) |
Controlador do Barramento PCI Express x16 (se disponível) |
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Controlador do Barramento AGP (se disponível) |
Interface para transferir dados com a ponte sul |
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| (*) Exceto para processadores soquete 754, soquete 939 e soquete 940 (processadores da AMD, como é o caso do Athlon 64), já que nesses processadores o controlador de memória está localizado no próprio processador, e não na ponte norte. |
Alguns chips ponte norte também controlam o barramento PCI Express x1.
Em alguns outros é a ponte sul quem controla o barramento PCI Express x1.
Em nossas explicações assumiremos que a ponte sul é responsável por controlar as pistas PCI Express x1, mas tenha em mente que isso pode variar de acordo com o modelo do chipset.
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Na Figura 3 você pode ver um diagrama que
mostra a função da ponte norte no computador.
Como você pode ver, o processador não acessa diretamente a memória RAM ou a placa de vídeo.
É a ponte norte que funciona como
intermediário no acesso do processador
a estes dispositivos.
Por causa disso, a ponte norte tem
influência direta no desempenho
do micro. Se um chip de ponte
norte tem um controlador
de memória melhor
do que outro,
o desempenho geral
do micro será melhor.
Isto explica o motivo pelo qual
você pode ter duas placas-mães
voltadas para a mesma classe
de processadores e que obtêm
desempenhos diferentes.
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Fig. 3 |
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Nos processadores Athlon 64 o controlador de memória está integrado no próprio processador e por isso praticamente não existe diferença de desempenho entre placas-mães para esta plataforma.
Como o controlador de memória está na ponte norte, é este chip que limita o tipo e a quantidade máxima
de memória que você pode instalar no micro (no caso do Athlon 64, quem é o responsável por tais limites
é o próprio processador, já que o controlador de memória está embutido nele).
A conexão entre a ponte norte e a ponte sul é feita através de um barramento.
No início, o barramento utilizado para conectar a ponte norte à ponte sul era o barramento PCI.
Atualmente, o barramento PCI não é mais usado para esse tipo de conexão e foi substituído por um barramento dedicado. Falaremos mais sobre isso no próximo Tecnologia sem Mistério!, já que o tipo de barramento utilizado nesta conexão pode afetar o desempenho do micro. |
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Fontes de Pesquisa
www.forum.clubedohardware.com.br
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