Como surgiu o USB e o Firewire
 
O barramento USB surgiu em 1995,
a partir de um consórcio de empresas:
a USB Implementers Forum,  formada por
companhias como Intel, Microsoft e Philips. Apesar
de ter feito um grande sucesso,  padrão USB, cuja versão
comercial era a 1.1, tinha como ponto fraco a baixa velocidade
na transmissão de dados, que ia de 1,5 Mbps (Megabits por segundo)
a 12 Mbps. O padrão FireWire (tecnicamente chamado de IEE 1394 ou High Performance Serial Bus/HPSB), cujo principal desenvolvedor foi a Apple, chegou em um momento oportuno, se mostrando um concorrente de respeito ao USB 1.1, principalmente pela possibilidade de trabalhar a 400 Mbps. Logo, ficou evidente que o padrão USB precisava de um "upgrade". Isso causou o lançamento do USB 2.0.

Capacidades

A velocidade do USB 1.1 ia de 1,5 Mbps a 12 Mbps, o que equivale a cerca de 190 KB por segundo e 1,5 MB por segundo, respectivamente. Para dispositivos como mouses e webcams, esses valores são suficientes. Mas, para um HD removível ou para um gravador de DVDs externo, tais taxas são baixas demais. A Apple, desde o início de 1990, trabalhava em um projeto cujo intuito era substituir o padrão SCSI.

Em 1995, o FireWire foi padronizado e em 1996, lançado oficialmente no mercado, sendo usado principalmente nos computadores da Apple. Pouco tempo depois, o padrão FireWire começou a chamar atenção, pois tinha objetivos semelhantes ao USB, mas trabalhava em uma velocidade bem maior: 400 Mpbs, o que equivale a cerca de 50 MB por segundo e 30 vezes mais rápida que USB 1.1. Diante desse cenário, o lançamento de uma versão melhorada do USB tornou-se inevitável e logo a versão 2.0 foi lançada. Isso ocorreu no final do ano 2000.

USB 2.0 passa Firewire

O USB 2.0 chegou oferecendo a velocidade de 480 Mbps, o equivalente a cerca de 60 MB por segundo. O conector continuou sendo o mesmo tipo utilizado na versão anterior. Além disso, o USB 2.0 é totalmente compatível com dispositivos que funcionam com o USB 1.1. No entanto, nestes casos, a velocidade da transferência de dados será a deste último. Isso ocorre porque o barramento USB 2.0 tentará se comunicar à velocidade de 480 Mbps. Se não conseguir, tentará a velocidade de 12 Mbps e, por fim, se não obter êxito, tentará a velocidade de 1,5 Mbps.

Em seu lançamento, o USB 2.0 também trouxe uma novidade pouco notada: a partir dessa versão, fabricantes poderiam adotar o padrão em seus produtos sem a obrigatoriedade de pagar royalties, ou seja, sem ter que pagar uma licença de uso da tecnologia. Esse foi um fator importante para a ampliação do uso do USB 2.0 e também para a diminuição do custo de dispositivos compatíveis.

O lançamento do USB 2.0 também trouxe outra vantagem à USB Implementers Forum: o padrão FireWire foi padronizado principalmente para trabalhar com aplicações que envolvem vídeo e áudio. Assim, é bastante prático conectar uma câmera de vídeo por este meio. Como a velocidade do USB 2.0 supera a do FireWire, ele também se tornou uma opção viável para aplicações multimídia, o que aumentou seu leque de utilidades.

A Apple, em contrapartida ao USB 2.0, está lançando o dispositivo IEE 1394b, o Firewire 2, que terá inicialmente capacidade de transmissão de 800Mbps (com possibilidade de atingir de 1,6 a 3,2 Gbps !!). O lançamento do Firewire 2 ainda não está previsto para o Brasil.
 

(A/B é conexão no dispositivo e C/D conexão no computador)

Comparativo de Velocidades

USB 1.1: velocidade até 12Mbps
USB 2.0: velocidade até 480Mbps
Firewire 1: velocidade até 400Mbps
Firewire 2: velocidade 800Mbps (possibilidade de 1,6 a 3,2 Gbps)

Fonte: http://guia.mercadolivre.com.br